Найдено ли окончательное лекарство от рака поджелудочной железы?

4 февраля отмечался Всемирный день борьбы против рака, который ежегодно напоминает нам о критической важности исследований для помощи пациентам.

В последние дни газеты и социальные сети активно распространяли новость из Испании: группа ученых якобы нашла способ лечения рака поджелудочной железы. Это объявление, безусловно, вселило надежду во многие семьи, поскольку речь идет об одном из самых сложных и трудноизлечимых новообразований с одной из самых низких показателей пятилетней выживаемости в онкологии.

Однако, когда речь идет о здоровье, крайне важно различать результаты, полученные в лабораторных условиях («in vitro» или на животных), и методы лечения, которые действительно эффективны для человека. Мы должны понять, имеем ли мы дело с готовым к применению лечением или же это важный прорыв, который все еще требует многолетней исследовательской работы…

В чем суть нового испанского открытия?

Новость касается очень важного исследования, опубликованного в научном журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) Национальным центром исследований рака Испании (CNIO) под руководством профессора Мариано Барбасида. Исследователи занялись основной проблемой этой опухоли: ее способностью сопротивляться лекарствам.

В большинстве случаев рак поджелудочной железы вызван мутацией гена KRAS, который действует как переключатель, застрявший в положении «ВКЛ.», приказывая клеткам бесконечно размножаться. До сих пор, когда предпринимались попытки отключить этот переключатель с помощью лекарств, опухоль находила «обходные пути» для продолжения роста. Идея испанской команды заключалась в использовании «тройной комбинации» лекарств для одновременной блокировки как основного переключателя (KRAS), так и альтернативных путей отступления (называемых EGFR и STAT3). Результат был поразительным: у лабораторных мышей опухоль полностью исчезла и не появлялась в течение всего периода наблюдения.

Значит, это лечение готово к применению у пациентов?

К сожалению, нет, и необходимо быть предельно ясным в этом вопросе, чтобы не создавать ложных иллюзий. Хотя результаты положительны, они были получены на животных моделях (мышах). Как объясняют эксперты-вирусологи и онкологи, анализировавшие исследование, переход от мышей к человеку является самым большим препятствием. Есть две основные проблемы:

• Токсичность: для достижения этих результатов мышей лечили очень высокими дозами лекарств, намного превышающими те, которые человек мог бы перенести без серьезных повреждений. Необходимо найти дозировку, которая была бы эффективной, но не вредной для человека.
• Биология: полное блокирование некоторых белков (таких как STAT3) у мышей сработало, но у человека эти же белки выполняют жизненно важные функции. Их устранение может быть слишком опасным. Таким образом, мы имеем дело с «доказательством концепции»: мы знаем, что стратегия окружения работает, но потребуются годы для разработки безопасных для человека лекарств.

Но почему эту опухоль так трудно победить?

Рак поджелудочной железы является грозным противником из-за его биологической «интеллектуальности». Помимо того, что он часто диагностируется поздно из-за незначительных начальных симптомов, он обладает особой биологической характеристикой: он окружает себя очень плотной и компактной тканью (называемой стромой), которая действует как физический барьер, затрудняя проникновение лекарств и клеток иммунной системы внутрь опухолевой массы.

Кроме того, как показало испанское исследование, его клетки очень пластичны: если мы закрываем одну дверь, они открывают другую. Сегодняшняя борьба ведется на двух фронтах: с одной стороны, фундаментальные исследования, подобные испанскому, которые пытаются понять, как заблокировать все пути отступления опухоли; с другой стороны, клинические исследования, которые приносят новые лекарства для немедленного улучшения жизни пациентов.

Какие методы лечения доступны сегодня, и когда мы сможем использовать эту новую терапию?

В настоящее время план лечения во многом зависит от стадии заболевания на момент постановки диагноза. Основные варианты:

• хирургия, которая является лучшим решением, если опухоль небольшая и не распространилась на другие органы;
• химиотерапия, используемая для уменьшения массы перед операцией или для контроля заболевания, когда оно неоперабельно;
• лучевая терапия и, в отдельных случаях, новые таргетные препараты или исследовательские протоколы, связанные с иммунотерапией.

Что касается нового испанского открытия, то следующим обязательным шагом являются клинические испытания, то есть исследования на людях. Этот процесс требует нескольких лет, чтобы убедиться, что комбинация лекарств безопасна и не вызывает серьезных побочных эффектов. Хотя ожидание может показаться долгим, подобные результаты указывают на то, что медицина наконец-то находит правильные ключи для преодоления устойчивости этой опухоли.